1881年入莱比锡大学学习历史，与冯特接触后，冯特引导他转向哲学和实验心理学。1883年转入哥廷根大学跟随格奥格尔缪勒学习心理学，1886年重新回到莱比锡大学以冯特为师。1887年以论文《情感学说》获哲学博士学位，次年始任莱比锡大学讲师，在心理学实验室做冯特的第二任助手。1893年出版了《心理学大纲》一书，并把此书献给冯特。在这本书里，受阿芬纳留斯的影响，他把心理学的研究对象规定为研究依存于经验着的个体的经验事实，以有别于物理学研究的不依存于经验着的个体的经验，病试图弥补冯特心理学定义的不完善之处。
 
       1894年，屈尔佩来到符茨堡大学任教授。由于此前艾宾浩斯已经成功地将实验运用到高级心理过程的研究上，受其影响他坚信思维也可以运用实验来研究。因此，在符茨堡大学工作的十多年里，虽然他个人的主要精力花在哲学和美学而不是花在心理学上，但他仍指导、鼓励其实验室的学生和同事进行大量的关于思维的实验研究。通过实验，他们发现了无意向思维的事实，从而建立了著名的关于无意象思维的符茨堡学派。围绕着这个学派的有很多著名的学者，如迈尔、奥尔特、马尔比、瓦特、阿赫、彪勒、麦赛尔、泰勒、赛尔兹、考夫卡等。在发现无意象思维的实验面前，屈尔佩的心理学立场逐步由内容心理学转向意动心理学。