美国当代教育心理学家。出生于美国马萨诸塞州的北安多弗。1933年就读于耶鲁大学，主修心理学，1937年获学士学位。1939年和1940年先后获布朗大学理科硕士和实验心理学博士学位。旋即在康涅狄格大学任教两年。第二次世界大战期间，作为航空心理学家在部队从事空勤人员的运动和知觉功能测试工作，选拔学员，施行训练。战后任宾夕法尼亚州立大学和康涅狄格大学教授。1949年起担任美国两个空军实验技术主任达８年之久。1958～1962年任普林斯顿大学心理学教授，开展关于知识获得、学习层次以及数学学习的一系列研究。1962－1965年任美国科研工作协会研究主任，研究人类行为、教育方法以及教育程序的设计与评价。1966年受聘为加利福尼亚大学伯克利分校教育心理学教授，负责建立地区的教育实验室，管理教育方面的研究生培养计划，且继续研究学校的学科教学。1969年后一直在佛罗里达州立大学任教授，完成了学习层次、学习结果的种类以及**视学习的研究。

    加涅在心理学方面的成就，以对学校学习和教学领域的贡献最为突出。加涅提出累积学习的模式，一般称之为学习的层次理论。他认为，人类学习的复杂程度不一，由简单到复杂。1968年，他按学习复杂性程度把学习分为八类：（１）信号学习；（２）刺激--反应学习；（３）动作链锁；（４）言语联想；（５）辨别学习；（６）概念学习；（７）规则学习；（８）问题解决或高级规则学习。前四类学习比较简单，学校教育更应关注后四类学习。但并非前四类学习不重要，每一类学习皆以前一类学习及其迁移为前提。智慧主要是各类能力习得和累积的过程。加涅还对学习结果进行了分类，认为设计教学的最佳途径，乃是根据期望目标安排教学工作。为此，他将教学目标，即学习结果分成五大类：（１）智慧技能；（２）认知策略；（３）言语信息；（４）动作技能；（５）态度。并且用实验研究说明上述各类有效学习的条件。加涅还论述了学习过程。他在阐述学习类型和结果时，都把学习作为一个过程。用信息加工说明学习，如把单个学习行为分解为注意、选择性知觉、语义编码等一系列内部加工过程，并为每个内部加工阶段确定相应的具有外部影响功能的教学事项。此外，加涅在多年积累的工作经验中提炼出诸如规定教学目标的方法和步骤等一套应用技术，以使理论有较大的可行性